La Fitoterapia è intesa come la branca della farmacoterapia che si occupa di prevenire e trattare diversi disturbi e malattie mediante l'uso di piante medicinali e preparazioni da esse ottenute.
La fitoterapia non utilizza il principio attivo singolo (come avviene nella terapia farmacologica "classica" o "di sintesi"), ma piante e prodotti da esse ottenuti che contengono più sostanze.
Per fare ciò, la fitoterapia si serve di specifici trattamenti e tecnologie estrattive idonee e realizza prodotti in forme farmaceutiche ben definite, purificate e standardizzate nei costituenti chimici responsabili dell'attività farmacologica attribuita alla stessa pianta o a sue preparazioni.
Il fitoterapico è un medicinale a tutti gli effetti e, in particolare, un medicinale di origine vegetale.
È considerato fitoterapico ogni medicinale che, come sostanze attive, contiene esclusivamente una o più sostanze vegetali, oppure una o più preparazioni vegetali, o ancora, una o più sostanze vegetali in associazione ad una o più preparazioni vegetali.
Si definiscono sostanze vegetali o droghe vegetali tutte le piante, le parti di piante, le alghe, i funghi e i licheni, interi, a pezzi o tagliati, in forma non trattata, solitamente essiccata o, talvolta, anche allo stato fresco e alcuni tipi di essudati non sottoposti a trattamenti specifici.
Si definiscono preparazioni vegetali o preparazioni a base di droghe vegetali tutte le preparazioni ottenute sottoponendo le sostanze o droghe vegetali a trattamenti come l'estrazione, la distillazione, la spremitura, il frazionamento, la purificazione, la concentrazione o la fermentazione; le sostanze vegetali triturate o polverizzate; le tinture, gli estratti, gli oli essenziali, i succhi ottenuti per spremitura e gli essudati lavorati.
Per questi motivi, qui vi parlo dei benefici e degli usi delle piante officinali e delle spezie, utilizzate comunemente in cucina o sotto forma di tisane e decotti, per cui si può meglio definire come una "Fitoterapia casalinga".
Camomilla
La camomilla contiene numerosi composti fitochimici importanti; i principali costituenti sono: sesquiterpeni, flavonoidi, cumarine e poliacetileni.
Da questi fiori si producono infusi che notoriamente vengono utilizzati per i loro effetti sedativi; è possibile ricorrere anche all'uso di preparati di camomilla per impacchi, colliri e collutori.
La camomilla ha potenziali proprietà antinfiammatorie e costituisce un rimedio calmante ad esempio per sciatica, trigemino, lombaggine e torcicollo.
La combinazione dei suoi principi attivi, la rende un aiuto importante per la dismenorrea, per i crampi intestinali dei soggetti nervosi, per gli spasmi muscolari e per i reumatismi.
Le tisane ottenute con questa pianta provocano inoltre l'espulsione di gas intestinali in eccesso.
Per avere questi effetti, l'ideale è non superare i 70° dell'acqua e i 3-4 minuti di infusione, altrimenti rilascia effetti stimolanti e quindi contrari all'effetto desiderato.
Chiodi di garofano
Sono composti da olio essenziale (eugenolo), tannini, flavonoidi, acidi fenolcarbonici e muccilagini.
Favoriscono la regolare motilità gastro-intestinale e l’eliminazione dei gas, hanno funzione digestiva, purificante, antiossidante, anestetica locale e balsamica.
Sono inoltre antibatterici, soprattutto in relazione alle infezioni urinarie e utili ad attenuare problemi di natura digestiva come gonfiore addominale e aerofagia.
Hanno un profumo e un'aroma eccezionale e pungente, che si sprigiona soprattutto se utilizzata in infuso come tisana nella stagione invernale.
E' un valido aiuto anche in caso di mal di denti, tenendone un paio sul dente dolorante e in caso di alitosi.
Timo
I componenti di questa pianta sono l'olio essenziale caratterizzato dalla presenza predominante di due composti fenolici: il timolo e il carvacrolo. In quantità minore sono presenti inoltre monoterpeni (cimolo e terpinene), idrocarburi terpenici, sesquiterpeni e alcoli (linalolo e terpineolo).
La composizione dell’olio essenziale può variare notevolmente a seconda della provenienza della droga e del momento della raccolta e comprende tannini, flavonoidi, triterpeni, saponine, acido caffeico, rosmarinico ed ursolico.
Le foglie di questa pianta contengono: proteine, carboidrati, fibre e vitamine A, B1 e B2.
Viene utilizzato per estrarre il timolo, principio attivo utilizzato in farmacologia come fungicida.
L'olio essenziale di timo si utilizza contro tosse e mal di gola; in particolare, secondo la medicina popolare, questa pianta ha proprietà antielmintica (contro vermi e parassiti), antisettica, antispasmodica, carminativa, deodorante, disinfettante, espettorante, sedativa e tonica.
In estetica può essere utilizzato nell'acqua del pediluvio per un'azione defaticante e disinfettante.
Utilizzato in cucina, si consiglia l'aggiunta a crudo.
Curcuma
Composta da amido, olio essenziale e curcuminoidi tra cui spicca la curcumina.
Le principali proprietà benefiche della Curcuma sono:
epatoprotettrice, coleretica e colagoga, antiossidante, antinfiammatoria e digestiva.
E' utile come rimedio naturale in caso di: disfunzioni epatiche lievi, digestione lenta e difficile, stati infiammatori a carico dell’apparato digerente, stati infiammatori a carico dell’apparato osteo-articolare, dismetabolismi dei grassi e del colesterolo.
Può essere consumata a rizomi o in polvere in cucina o sottoforma di tisana; ci sono poi alcuni preparati come tintura madre o estratto a secco sotto forma di integratore alimentare per il principio attivo dalle proprietà di cui sopra, la Curcumina.
Per attivare la curcumina in cucina o come tisana è necessario aggiungere al preparato un pizzico di pepe.
Alloro
Questa pianta è composta da olio essenziale (cineolo, linalolo eugenolo e terpineolo), alfa e beta pinene, geraniolo e fellandrene; olio grasso, lattoni sesquiterpenici (costunolide) e flavonoidi, proantocianidine e catechine.
Le principali proprietà benefiche dell’Alloro sono: digestiva, antisudorale, balsamica (favorisce il benessere delle vie respiratorie).
Utile come rimedio naturale da erboristeria in caso di: digestione lenta, glicemia alta, sudorazione abbondante (in pediluvi), raffreddore e tosse grassa.
In cosmetica, per l’eccessiva sudorazione dei piedi, si possono praticare dei pediluvi con un decotto di drupe schiacciate; L’olio di alloro può tornare utile anche nel contrastare gli inestetismi della pelle come brufoli.
Nella tradizione popolare l’alloro veniva usato anche per capelli più belli e lisci; facendo bollire alcune foglie di alloro in acqua, si filtrava e si svolgeva un impacco prima dello shampoo.
In cucina le foglie di alloro sono da sempre usate come condimento per diversi piatti, e anche per preparare tisane, infusi e liquori.
Cannella
I suoi componenti sono l'olio essenziale (tra cui spicca l’aldeide cinnamica), l'amido, glucidi e tannini.
La parte utilizzata della pianta è la corteccia essiccata.
In cosmetica, grazie alla presenza di un olio essenziale dalle spiccate proprietà antisettiche e dal caratteristico aroma, la cannella viene usata nella preparazione di prodotti per l’igiene e la disinfezione orale come dentifrici e collutori.
In cucina, grazie al suo aroma unico, si può utilizzare nella preparazione di vari piatti e pietanze: nei paesi occidentali si usa soprattutto per aromatizzare dolci, marmellate, gelati e liquori mentre nei paesi orientali viene impiegata anche per insaporire cibi salati, in particolare le carni.
Le principali proprietà benefiche della Cannella sono: digestiva, carminativa (favorisce l’eliminazione dei gas intestinali), astringente intestinale, antisettica, antiossidante, antinfiammatoria, antiparassitaria, tonica-stimolante generale, riscaldante, favorisce il metabolismo dei carboidrati.
E' utile quindi come rimedio naturale in caso di: digestione lenta e difficile, aerofagia, meteorismo, stanchezza mentale (sottoforma di olio essenziale), tensioni artro-muscolari (olio essenziale), disturbi da raffreddamento delle vie respiratorie, irritazioni del cavo orale (olio essenziale) e controllo degli zuccheri.
Carciofo
Composto da flavonoidi, acidi fenolici (cinarina, dalla funzione epato-renale), acidi organici e lattoni sesquiterpenici (che danno il sapore amaro).
Le principali proprietà benefiche del Carciofo sono: eupeptico, epatorenale, ipocolesterolemizzante e ipoglicemizzante.
Si consuma sotto forma di Tintura Madre di Carciofo (Soluzione Idroalcolica), decotto di foglie o integratori a base di estratto Carciofo per un’azione depurativa a livello epato-renale.
Utile come rimedio naturale in caso di: ipercolesterolemia, iperglicemia, ritenzione idrica, turbe epatiche e turbe renali.
Normalmente viene consigliato per un'azione detox del fegato all'inizio di un percorso di purificazione e cambio di alimentazione.
Malva
Ricca di componenti, quali mucillagini, antociani, flavonoidi, acidi aromatici, tannini, Vitamine A, B, B2, C, E, ossalato di calcio e potassio.
Di questa pianta vengono utilizzate le foglie e i fiori.
In cosmetica la Malva possiede proprietà sfiammanti, lenitive ed idratanti sulla cute per questo i suoi estratti vengono utilizzati in creme e prodotti per pelle arrossata, irritata o secca. Con lo stesso effetto si può applicare anche la tisana sulla pelle attraverso frizioni o impacchi; molto utili sono gli sciacqui e i gargarismi effettuati con il macerato in caso di afte, stomatiti ed infiammazioni del cavo orale.
In cucina foglie e fiori teneri possono essere utilizzati per arricchire zuppe, minestre, frittate e insalate.
Le principali proprietà benefiche della Malva sono: protettiva della mucosa dell’apparato digerente, lassativa meccanica (grazie alle mucillagini prodotte dalla pianta) ed emolliente e sfiammante delle vie respiratorie.
Si utilizza sottoforma di tisana con l'erba secca ed
estratto secco acquoso.
Ananas
La parte dell'ananas utilizzata in fitoterapia è il gambo; in cosmetica possiede proprietà antiossidanti e drenanti sulla pelle e viene utilizzata quindi in prodotti anti-age e per contrastare la comparsa degli inestetismi della cellulite; è utile anche per favorire il benessere dei capelli, soprattutto per capelli secchi e sfibrati.
I suoi componenti sono gli enzimi proteolitici (tra cui spicca la bromelina), fibre, vitamine, e oligoelementi.
L’Ananas ha varie proprietà benefiche utili per la salute, come: antinfiammatoria, vasocostrittrice, antiedematosa, diuretica e depurativa.
Utile quindi come rimedio naturale per sovrappeso (spesso usato nelle diete per dimagrire), ritenzione idrica e cellulite, gonfiore degli arti inferiori e difficoltà digestive.
Ha però delle contronidicazioni: i preparati a base di gambo di Ananas possono risultare poco tollerati dai soggetti affetti da ulcera peptica, gastrite e reflusso in quanto può accentuare l’acidità dello stomaco.
Può interagire con farmaci anticoagulanti ed antiaggreganti piastrinici, per cui è controindicata alle persone che assumono questi farmaci e anche in gravidanza e durante l’allattamento.
Arnica
La parte utilizzata sono i fiori (capolini).
In cosmetica sotto forma di creme, gel, pomate ed unguenti, per favorire il benessere artro-muscolare in caso di botte, stiramenti, contusioni e distorsioni
I suoi principali componenti sono lattoni sesquiterpenici, carotenoidi, olio essenziale, flavonoidi, cumarine, triterpeni e fitosteroli
Le principali proprietà sono: lenitiva, antinfiammatoria, analgesica, antimicrobica.
E' quindi utile come in caso di botte e piccole contusioni, ematomi, distorsioni, tensioni artro-muscolari, dolori da movimenti errati, eccessiva attività motoria e anche contro le punture di insetti.
Si utilizza anche sotto forma di infuso, di Tintura Madre, oleolito e come sopra gel, unguenti ecc.
ATTENZIONE: tutti i suoi utilizzi solo per uso topico e su pelle integra.
Bergamotto
Di questo frutto, in Fitoterapia, si utilizza l'olio essenziale derivato dalla buccia.
I suoi componenti sono alcooli terpenici (linalolo), limonene e furocumarine (bergaptene).
Le principali proprietà terapeutiche del Bergamotto per uso esterno, sono purificante, astringente, drenante (sotto forma di creme, gel e tonico dell'umore (diffuso nell'ambiente); solo da recenti studi si è visto che il suo uso interno è coinvolto nella regolazione dell'ipercolesterolemia.
Il suo uso quindi è indicato in caso di pelle grassa, inestetismi cellulite, lieve depressione e appunto colesterolo alto.
Echinacea
I suoi componenti sono polifenoli, composti alifatici insaturi, polisaccaridi, alcaloidi pirrolozidinici, flavonoidi, alcani e acidi grassi a lunga catena e olio essenziale.
Le principali proprietà benefiche dell'Echinacea sono immunostimolante, batteriostatica, antinfiammatoria, cicatrizzante.
E' utile come rimedio naturale per prevenire l’influenza e aumentare le difese immunitarie.
Si assume sotto forma di Tintura Madre in gocce.
Purtroppo essendo una pianta immunostimolante non è consigliata per i soggetti allergici e per chi soffre di malattie autoimmuni proprio perchè potrebbe sovra stimolare il sistema immunitario; per questi soggetti sono più consigliate le piante immunomodulanti.
Aloe vera
Pianta succulenta contenente derivati dell’idrossiantracene, polisaccaridi derivati del mannosio, derivati del cromone, galattosio e glucosio, acqua e polisaccaridi, aminoacidi, acidi fenolici, acido lattico, succinico, ecc.
Sotto forma di gel come antinfiammatorio sulla pelle, lattice come azione lassativa e succo come immunostimolante.
Utile come rimedio naturale in caso di dermatiti, scottature, psoriasi, pelle arrossata (Gel); stitichezza, costipazione, problemi intestinali (Lattice); abbassamento delle difese immunitarie, stanchezza (Succo).
Calendula
Le componenti principali sono flavonoidi, olio essenziale, composti terpenici, mucillagini, Vitamina C e carotenoidi.
La parte utilizzata sono i fiori.
In cosmesi l’estratto di Calendula risulta molto utile per le sue proprietà lenitive e calmanti; spesso utilizzato nelle creme come ingrediente funzionale per la pelle arrossata ed irritata; si possono raccogliere i fiori per realizzare un oleolito, utile poi per produrre creme, oli da massaggio e unguenti.
In cucina i petali e l’intero fiore di Calendula può essere utilizzato per preparare zuppe, risotti e insalate; conferisce alle pietanze il suo caratteristico sapore amarognolo; i fiori in boccio possono essere raccolti e preparati come sottaceti.
Le principali proprietà benefiche della Calendula sono antinfiammatoria, spasmolitica, lenitiva e cicatrizzante.
Utile come rimedio naturale in caso di irregolarità e dolori mestruali, irritazione del cavo orale, pelle arrossata e/o secca, callosità o cheratosi plantari, scottature, eritemi solari, dermatite da pannolino e ragadi al seno.
Iperico
Pianta composta da derivati naftodiantronici (ipericina), flavonoidi, olio essenziale, acilfloroglucinoli (iperforina), tannini, steroli e triterpeni.
Vengono utilizzate le sommità fiorite per favorire il benessere mentale e il tono dell’umore, ansiolitica e sedativa e antispastica.
Per uso esterno si utilizza l’oleolito di Iperico che si ottiene mettendo a macerare i fiori freschi in un olio vegetale; si ottiene un olio dal caratteristico colore rosso intenso dalle proprietà cicatrizzanti, lenitive, sfiammanti, antipruriginose ed elasticizzanti; è un valido rimedio naturale come coadiuvante in caso di piccole ferite, scottature, piaghe, pelle arrossata, pelle secca, screpolature, eritemi solari, dermatosi, pruriti di vario genere e anche contratture. Può essere applicato sulla cute tal quale oppure essere utilizzato come materia prima per la produzione di creme ed unguenti.
Per uso interno si assume sotto forma di tintura madre, infuso e estratto a secco per depressione lieve e moderata, depressione in menopausa, sbalzi d’umore, turbe psicosomatiche, ansia e agitazione.
Lavanda
Contiene olio essenziale (principalmente acetato di linalile, linalolo, cineolo), flavonoidi, cumarine, triterpeni, tannini, principi amari e fitosteroli.
Le principali proprietà benefiche della Lavanda sono rilassante, sedativa, spasmolitica, antisettica delle vie respiratorie, contrasta la formazione di gonfiori e fermentazioni intestinali, diuretica e disinfettante delle vie urinarie.
Si utilizzano le sommità fiorite sotto forma di infuso, tintura madre e olio essenziale in base all'utilizzo.
E' quindi indicata in caso di ansia, agitazione, irritabilità, nervosismo, spasmi e dolori di stomaco ed intestino, affezioni catarrali e spastiche delle vie respiratorie, cattiva digestione associata a gonfiore e infezioni delle vie urinarie.
Ginko (Ginki Biloba)
Il ginkgo svolge sulla pelle proprietà lenitive e nutrienti, viene utilizzato in preparazioni cosmetiche per pelli secche, disidratate, devitalizzate ed arrossate.
I suoi componenti sono flavonoidi, diterpeni (ginkgolidi), lattoni sesquiterpenici (bilobalide), procianidine, acidi ginkgolici.
Di questa pianta si usano le foglie.
Le principali proprietà benefiche del Ginkgo biloba sono antiossidante, favorisce l’afflusso di sangue al cervello, favorisce la memoria e le funzioni cognitive, stimolante della circolazione venosa ed arteriosa, protettiva cardio-vascolare, favorisce il benessere della vista, antiaggregante piastrinica e fluidificante del sangue.
Utile come rimedio naturale per fragilità capillare, disturbi della circolazione venosa e linfatica degli arti inferiori (gambe gonfie e pesanti, crampi, emorroidi), turbe della memoria, vertigini, emicranie, cefalee, ronzii auricolari, disturbi oculari, demenza senile, prevenzione di disturbi cardio-circolatori (soprattutto nei soggetti a rischio).
Si assume sotto forma di estratto secco titolato o Tintura Madre.
Se utilizzato ai dosaggi consigliati, i rari effetti collaterali consistono in disturbi digestivi ed emicranie.
Non va assunto insieme a farmaci con azione anticoagulante ed antiaggregante piastrinica o piante che influenzano la coagulazione del sangue (aglio, salice, ginseng) in quanto gli effetti si possono potenziare con il rischio di emorragie, quindi si consiglia di non farne uso prima di un intervento chirurgico.
Controindicato anche in gravidanza e durante l’allattamento.
Ginseng
Di questa pianta viene utilizzata la radice.
I componenti del Ginseng sono saponine triterpeniche (ginsenosidi), olio essenziale, polisaccaridi, aminoacidi e peptidi, Vitamine del gruppo B e Vitamina C, acido folico, acido pantotenico, biotina, acido nicotinico, steroli e acidi grassi, minerali e oligoelementi, enzimi e fosfatidi.
I suoi benefici sono adattogena (ovvero rafforza la capacità dell’organismo di adattarsi ai periodi di stress), tonica a livello sia fisico che mentale e immunostimolante.
Utile come rimedio naturale in caso di convalescenza e astenia, stanchezza e poca concentrazione, lieve depressione, affaticamento fisico e mentale.
In cosmetica vengono sfruttate le proprietà migliorative sulla microcircolazione sottoepidermica e vasoprotettrice generale; in particolare l’estratto di ginseng utilizzato per frizioni sul cuoio capelluto aiuta a riattivare la circolazione favorendo un’azione rinforzante sui capelli; inoltre viene utilizzato come ingrediente cosmetico rassodante ed elasticizzante sulla pelle matura pelle di viso e collo.
Viene considerato anche un ottimo afrodisiaco maschile, la sua azione vasodilatatrice provocherebbe effetti tonici a livello dell’apparato genitale maschile.
Si assume sotto forma di infuso, Tintura Madre ed estratto secco.
Essendo un immunostimolante si sconsiglia l'uso in caso di soggetto allergico e in gravidanza e allattamento.
Liquirizia
Anche di questa pianta viene utilizzata la radice.
Svolge sulla cute proprietà rinfrescanti, lenitive e cicatrizzanti, per questo, in cosmetica, viene impiegata in prodotti per pelli sensibili ed irritate con arrossamenti, prurito e desquamazioni.
Le sue proprietà sono saponine triterpeniche ((fino al 15%) tra cui la glicirrizina o acido glicirrizico), flavonoidi, steroli e fitosteroli, glucidi, amido e cumarine.
Le sue proprietà sono espettorante ed emolliente delle vie respiratorie, cicatrizzante e protettiva gastrica, blandamente lassativa, antinfiammatoria (cortison like), antispastica, antiossidante e tonica.
Si assume sotto forma di estratto secco, Tintura Madre, infuso e succo.
E' quindi un ottimo aiuto in caso di affezioni catarrali delle vie respiratorie, irritazioni della gola, raucedine, gastrite, ulcera duodenale, digestione lenta e difficile, aerofagia e lieve stitichezza.
E' sconsigliato assumerla, sotto le forme scritte in precedenza, per periodi prolungati (al massimo 4-6 settimane) e ad un dosaggio elevato in quanto determina un aumento del cortisolo a livello renale e può causare un potenziamento dell’attività mineralcorticoide, con conseguente eccesiva ritenzione di acqua e sodio e perdita di potassio; le conseguenze di ciò possono essere ipertensione, edemi, aritmie e debolezza muscolare. Controindicata nei soggetti con ipertensione, in gravidanza, allattamento, nelle epatopatie croniche, in caso di insufficienza renale, cirrosi epatica e malattie cardiache. In età pediatrica (dai 4 anni in poi) dovrebbe essere consumata solo come espettorante e solo sottoforma di preparati acquosi (tisane) a dosaggio proporzionato al peso del bambino. Sconsigliata l’assunzione con anticoncezionali orali in quanto questi ne possono aumentare l’effetto ipertensivo (alza la pressione). Evitare l’uso insieme ai cortisonici e nei cardiopatici in cura con diuretici.
Per quanto riguarda il consumo alimentare (caramelle) il massimo dovrebbe essere intorno ai 50g.
Rosa canina
Di questa pianta vengono utilizzate le bacche (cinorrodi) e le gemme.
L’estratto delle bacche svolge un’azione protettrice sui vasi, lenitiva e sfiammante sulla pelle e viene quindi usato in creme e prodotti ad uso esterno in caso di alterazioni del microcircolo, capillari rotti, pelli delicate e sensibili; (con le bacche si può preparare in casa una maschera di bellezza ad effetto tonificante e levigante per il viso).
Le bacche sono utilizzate per la preparazione di marmellate, buonissime e ricche di vitamina C (avendo la massima accortezza di eliminare prima i semi e la peluria interni).
I suoi componenti sono Vitamina C (fino all’1,7% nei frutti), pectine, zuccheri ed acidi organici, flavonoidi, tannini, carotenoidi e antociani.
Le proprietà sono molte e sono Vitaminizzante (bacche), antiossidante (aiuta a contrastare i radicali liberi (bacche)), energetica ed antiastenica (bacche), protettiva del microcircolo (bacche), immunostimolante (favorisce le naturali difese del corpo (gemme)) e antiallergica (gemme).
Viene assunto sotto forma di
Tisana (bacche),
Tintura Madre (bacche), Gemmoderivato o soluzione idrogliceroalcolica (gemme),
Estratto secco titolato in vit. C (bacche).
E' utile in caso di carenza di vitamina C (bacche), aumentata richiesta di vitamina C (stress, intensa attività sportiva, gravidanza, raffreddore, influenza, fumatori (bacche)), fragilità capillare (bacche), stanchezza e debolezza fisica e mentale (bacche), coadiuvante nel trattamento e nella prevenzione delle malattie da raffreddamento delle vie respiratorie, anche nei bambini (gemme), raffreddore allergico, starnuti, prurito agli occhi e alle orecchie, eccessiva lacrimazione causata da allergie (gemme).